Há plantas para regar, baldes de composto para esvaziar, massa para amassar, sementes para escolher, ramos para carregar, canções para cantar, caminhos para varrer, comida para preparar, animais e insectos para observar, e ferramentas para cuidar. Há também momentos em que nada precisa de ser feito, excepto olhar com atenção.

Este equilíbrio importa-me muito: o fazer e o reparar.

A permacultura começa pela observação. Antes de plantar, construir, colher ou alterar o que quer que seja, olhamos. Reparamos onde bate o sol, onde a água se acumula, que plantas estão fortes, que insectos aparecem, o que mudou desde a última vez. Procuramos padrões e relações antes de decidir o que fazer.

As crianças compreendem isto lindamente quando lhes damos tempo.

Vêem que a terra alimenta as plantas, as plantas alimentam os insectos, os insectos ajudam os frutos a crescer, os restos de comida se transformam em composto, e o composto volta à terra. Começam a perceber que o jardim é uma teia de relações, não um conjunto de coisas separadas. Regar uma planta, devolver restos ao composto, ou ter cuidado com uma pequena plântula passa a fazer parte de uma história maior.

Cuidamos do jardim, e o jardim cuida de nós.

Montessori escreveu e falou muitas vezes sobre a importância da actividade com propósito, do movimento, da independência e do trabalho das mãos. Volto muitas vezes a esta ideia porque ela é tão visível nas crianças. A mão está mesmo ligada à mente. Quando uma criança verte, carrega, dobra, escava, planta, enfia, corta, mistura, constrói ou lava, há muita coisa a acontecer: coordenação, concentração, discernimento, paciência, força, sequência e confiança.

No jardim, estas capacidades são praticadas com um propósito real. A planta tem mesmo sede. A massa vai mesmo transformar-se em pão. O composto vai mesmo alimentar a terra. O abrigo precisa mesmo de mais um ramo. A criança mais nova pode precisar de ajuda. A canção pode voltar a juntar o grupo.

Há uma dignidade especial em poder participar na vida real.

Uma criança que leva água com cuidado até uma planta está a medir a sua força, a coordenar o corpo, a reparar nas necessidades de algo vivo e a descobrir que o seu esforço tem efeito. Esta descoberta pode ser profundamente nutritiva. A confiança cresce com experiências assim, repetidas muitas vezes e de muitas formas.

O trabalho de Albert Bandura sobre autoeficácia aponta para algo parecido: uma das bases mais fortes da confiança é a experiência vivida de tentar, praticar e tornar-se capaz. As crianças precisam de sentir essa capacidade no corpo, e não apenas de ouvir os adultos dizerem que são capazes.

A investigação sobre motivação, especialmente a Teoria da Autodeterminação de Edward Deci e Richard Ryan, também dá linguagem a algo que muitos pais e educadores observam intuitivamente. As crianças desenvolvem-se melhor quando vivem experiências de autonomia, competência e pertença. Precisam de alguma liberdade para escolher, de oportunidades para se sentirem capazes, e de sentir que pertencem aos outros.

O jardim pode oferecer estas três coisas de forma muito concreta. Uma criança pode escolher como entrar numa actividade, participar em trabalho com resultados visíveis, e sentir que a sua presença é importante para o grupo. Pode descobrir, sem que ninguém precise de fazer um discurso sobre isso: eu consigo ajudar aqui. Eu sei onde isto fica. Eu posso tentar outra vez. Eu faço parte disto.

Esta é uma forma muito enraizada de autoestima. Cresce a partir de encontros reais com o mundo.

Claro que as crianças não entram todas da mesma maneira. Algumas chegam através do movimento, com vontade de cavar, carregar, correr, trepar e construir. Outras são atraídas pelo fazer: dobrar, tecer, misturar, moldar, organizar, coleccionar pequenos tesouros. Algumas ganham vida através da música e do ritmo. Outras sentem-se mais felizes a cuidar de animais ou plantas. E há crianças que precisam de observar durante algum tempo, a partir da margem, antes de se sentirem prontas para participar.

Acho que esta observação é muitas vezes subestimada.

Uma criança que observa em silêncio pode estar a aprender o ritmo do grupo, a perceber quem é quem, a reparar no que lhe parece seguro, e a decidir como quer participar. Há inteligência nisso. Há autoconhecimento. E há também confiança, quando os adultos permitem que a criança leve o tempo de que precisa.

O trabalho de Peter Gray sobre brincadeira livre e aprendizagem conduzida pela própria criança é muito útil aqui. Ele fala da importância de as crianças terem oportunidades reais para explorar, escolher, negociar, tomar iniciativa e aprender umas com as outras. A aprendizagem social cresce de forma rica quando as crianças estão juntas à volta de algo com significado, com liberdade suficiente para participar à sua maneira e segurança suficiente para saberem que não estão sozinhas.

O jardim oferece muitos convites naturais para a vida social. Uma criança segura num ramo enquanto outra o ata. Duas crianças carregam um cesto que seria pesado demais para uma só. Uma descoberta junta um pequeno grupo. O regador pede espera. Uma planta pequena pede pés cuidadosos. Um lanche partilhado torna-se um momento de pertença.

É assim que a cooperação, a empatia, a paciência e a comunicação são praticadas em tempo real.

Ver alguém segurar uma minhoca com delicadeza pode ensinar ternura. Esperar pelo regador pode tornar-se uma pequena prática de paciência. Carregar um cesto pesado com outra pessoa dá ao corpo uma experiência de cooperação. Reparar num caule partido pode tornar-se um momento de cuidado. Devolver restos ao composto ensina, muito discretamente, que na natureza nada desaparece simplesmente “para longe”.

São momentos pequenos, mas não são menores.

Há ainda qualquer coisa importante em sentir que fazemos parte de algo maior do que os nossos desejos imediatos. Um jardim torna isso possível sem precisar de ser abstracto. Há estações, ritmos, necessidades, dádivas, limites, surpresas. Há vida antes de nós e vida depois de nós. Há coisas que podemos influenciar e coisas que precisamos de respeitar.

A investigação sobre ligação à natureza tem associado a relação das crianças com o mundo natural ao bem-estar, à atenção e ao cuidado futuro com o ambiente. Isto faz sentido para mim. É difícil cuidar profundamente de algo que nunca tocámos, observámos, cheirámos, esperámos ou ajudámos a crescer.

Quando as crianças passam tempo num jardim, estão a participar num lugar vivo. Começam a perceber que as suas acções têm importância: a água pode reanimar, mãos bruscas podem magoar, a paciência pode revelar, os restos podem tornar-se terra, e o cuidado pode voltar de formas inesperadas.

Um Explorador do Jardim explora o jardim e começa também a descobrir-se nele.

One child may find that they love small creatures. Another may discover the satisfaction of building something large and sturdy. One may realise that music helps them feel brave. Another may learn that they prefer to watch before joining. Someone may find out that waiting is hard. Someone else may discover the pleasure of helping a younger child. These discoveries are part of development too.

O jardim não divide a criança em categorias separadas: académica, social, emocional, física, criativa. A criança chega inteira. Há movimento, linguagem, ritmo, vida prática, experiência sensorial, resolução de problemas, responsabilidade, amizade, imaginação e descanso. Há também beleza, e eu não acho que a beleza seja uma coisa pequena na infância.

Na Alo Lira: Exploradores do Jardim, o nosso trabalho é inspirado por Montessori, pela permacultura, pela brincadeira livre, pela música, pela atenção plena, e pela convicção de que as crianças são capazes de muito mais do que muitas vezes têm oportunidade de mostrar.

Preparamos o ambiente, oferecemos convites, e prestamos atenção à forma como cada criança encontra o seu caminho.

Over time, a Garden Explorer learns to observe, make, care, cooperate, and see connections. Perhaps, underneath all of that, something even more important begins to take root: a quiet sense of capability and belonging.

A sensação de que:

Eu consigo fazer coisas que importam.
Faço parte deste lugar.
Pertenço a uma comunidade.
As minhas acções fazem diferença.

E esse é um belo começo.